Décès d'un enfant malgache en plein vol

Mercredi 15 février, un peu avant le décollage du vol AF 935 Antananarivo-Paris, un gros insecte noir s'est posé sur l'épaule de Rima.

La passagère de 45 ans a pensé que "ça portait malheur" avant de s'endormir. Deux rangées derrière elle, le petit garçon malgache dont la respiration saccadée - "presque des grondements" - et les larmes lui avaient fendu le cœur en salle d'embarquement continuait de hurler. Quelques heures plus tard, au réveil de Rima, le mauvais pressentiment s'était transformé en cauchemar les yeux grands ouverts. "Alors, il y a des nouvelles?", a demandé sa voisine Marie-France, 60 ans, à un navigant. "Je me suis retournée : l'enfant ne pleurait plus. Il était allongé par terre. Deux ou trois personnes l'entouraient, dont une hôtesse, en plein massage cardiaque."

Pendant près d'une heure, Rima, musulmane non pratiquante, récite dans sa tête un verset du Coran censé aider un malade à retrouver le souffle. "Que faire d'autre? Entre ciel et terre, on se sent démuni." Marie-France, elle, encourage en silence l'hôtesse qui s'acharne à faire revenir à lui "le petit bout de garçon", totalement immobile : "Elle ne relâchait pas la pression. Ses collègues couraient dans les travées, s'interpellant pour de l'oxygène, des seringues."

Tout à coup, le commandant de bord annonce qu'en raison d'une "urgence absolue" l'appareil va être dérouté vers Brindisi, en Italie. "Nous avons atterri à toute vitesse puis nous avons été informés que le passager en détresse avait été évacué", relate Marie-France. A l'arrivée à Paris, Rima et Marie-France ont mené leur petite enquête. Elles ont appris que le garçon, un enfant malade devant subir une opération à l'hôpital Necker et accompagné par un bénévole de l'association Aviation sans frontières, était décédé. "Je suis une maman, justifie la première. Dès la salle d'embarquement, j'ai bien vu que le petit n'allait pas bien. Il réclamait sa mère. La manière dont il est mort doit donner lieu à une réflexion. Peut-être qu'il aurait pu prendre un calmant, qu'il n'était pas préparé à la séparation. Il aurait pu mourir dans les bras de sa mère…" Sa voisine Marie-France partage ce point de vue : "Sans vouloir donner de leçons, je me demande si les petits malades ne pourraient pas être accompagnés par des médecins et par leurs parents."

Chez Air France, on se refuse à évoquer la tragédie. "Un avion, c'est comme une petite ville. Il arrive que l'on y meure mais, par respect pour la vie privée, nous ne communiquons jamais sur ces sujets", explique une porte-parole. A la tête d'Aviation sans frontières, association fondée en 1980 par des pilotes d'Air France dans laquelle s'engagent de nombreux retraités de la compagnie ravis d'utiliser leurs billets à prix ultraréduits pour de nobles causes, Jean-Yves Grosse assure qu'un "retour d'expérience va être organisé". "Nous avons accompagné 10.000 enfants pour le compte de différentes ONG depuis notre création, comme ce jour-là pour La Chaîne de l'espoir. Ce genre de drame, rarissime, doit être analysé en détail pour essayer de minimiser le risque. Nous faisons face à un paradoxe : nous accompagnons des enfants malades, pourtant nous devons nous assurer qu'ils sont en état de voler."

Le chirurgien cardiaque Alain Deloche, un vétéran de l'humanitaire qui a fondé La Chaîne de l'espoir en 1994 pour favoriser l'accès au soin des gamins démunis d'Afrique ou d'Asie, se dit "bouleversé" : "Le transport est forcément une prise de risque mais, en vingt-cinq ans, 3.000 enfants ont voyagé sans problème vers la France pour se faire opérer. C'est la première fois qu'un drame pareil se produit." Atteint d'une malformation cardiaque depuis sa naissance, l'enfant décédé, un poids léger (10 kg) de 2 ans, avait été jugé apte au voyage après une échographie du cœur, examen réalisé par un très bon spécialiste d'Antananarivo et validé par un cardiologue renommé de l'hôpital Necker, à Paris. "Sa vie était en danger, l'opération à cœur ouvert devait avoir lieu en urgence. A Madagascar, c'est mission impossible faute de plateau technique et de réanimation", détaille Eric Cheysson, président de l'ONG. En France, complète le Pr Deloche, "ces cas-là sont pris en charge avant l'âge de 1 an, parfois même dans les tout premiers jours de la vie. Le destin d'un rétrécissement aortique, c'est la mort brutale, comme celle des footballeurs foudroyés tout d'un coup sur le terrain".

Tous deux imaginent que l'émotion dans laquelle se trouvait l'enfant a pu conduire à la crise cardiaque. S'ils louent les efforts accomplis par une passagère médecin et l'hôtesse, secouriste aguerrie comme tous les navigants, ils les savent vains. "Le massage cardiaque est totalement inefficace sur un enfant qui présente une telle pathologie", soupire le Dr Cheysson.

Ce vendredi matin, le corps du petit garçon a été rendu à sa famille à Madagascar. Le bénévole qui l'accompagnait jusqu'au drame, un jeune retraité d'Air France, compte accomplir bientôt une nouvelle mission, de préférence en commençant par ramener chez lui "un enfant guéri". Alain Deloche, lui, promet de continuer son "combat sans fin" pour favoriser la construction de centres de chirurgie cardiaque infantile à travers le monde. "Les problèmes de cœur, une des premières causes de mortalité infantile, ont longtemps été négligés par les organisations humanitaires. Bien sûr que c'est aberrant de soigner les enfants si loin de chez eux."

Sources Anne-Laure Barret - Le Journal du Dimanche